寓言和笑林是中国文化领域里的一枝奇葩，历经几千年的淘洗，已然具有独特而不朽的艺术魅力，寓言和笑林也是中国智慧的一个重要组成部分，其间蕴藏着许多卓越的思想和为人处事、安邦治国的道理。因此从一定意义上说，不了解中国的寓言和笑林，就不能完整地认识中国文学，也不能完整地认识中国人的处世哲学和人生智。她即是一座丰富多彩的文化宝库，也是一座璀璨多姿的思想宝库。

　　在中华民族瑰丽宏富的文化艺术宝库中，寓言是最早形成的文学体载之一。它与印度寓言和希腊寓言，构成了世界寓言的三大板块，成为中国古代文明自立于世界之林的有机组成部分。

　　在中国文学史上，“寓言”一词最早见于庄子。《庄子·寓言篇》说：“寓言十九，重言十七。卮言日出，和以天倪。寓言十九，藉外论之。”庄子所说的“寓言”，指的是寄托之言，也就是假托别人所说的话。

　　寓 言在古代还有很多其他称谓。韩非子称之为“喻”和“说”，其“储说”六篇共搜集了两百多个故事来宣传自己的法治主张。汉魏以来对佛经寓言的翻译大多采用 “譬喻”的名称。宋代的《艾子杂说》堪称中国最早的寓言专集，采用了“说”这个名称。在中国古代的文体论著作和历代总集中，无论是曹丕的《典论·论文》、陆机的《文赋》、徐师曾的《文体明辨序说》，或是萧统的《文选》，都没有把寓言作为一个单独的门类加以阐说和选辑。这些情况只能说明一个问题，那就是寓言 在中国古代缺乏明确的概念和规定，基本上处于一种零散、自发的阶段。

　　时至今日，中国关于寓言已经有了明确的界定，这个界定汲取了外国寓言概念的外延和内涵，同时也继承了我国寓言的传统。

　　相对而言，笑话的特征比较鲜明。刘勰《文心雕龙·谐隐》云：“谐之言皆也，辞浅会俗，皆悦笑也。”明确揭示出笑话浅显通俗、引人悦笑的特点。不过在政教功利 观念占绝对统治地位的先秦两汉，民间虽有许多笑话作品流传，却没有一个像孔子删《诗》那样，对笑话作品进行筛选整理。它们与寓言混杂在一起，并没有什么严格的界限。

　　寓言与笑林的形成离不开特定的文化背景，不同的文化背景之下寓言与笑林的特点也有很大的差异。本书以时间为序纵向展开，分立先秦、两汉、魏晋南北朝、唐、宋、元明清这六个部分。每一个时代都有鲜明的时代特色。

　　《文苑奇葩——长江流域的寓言与笑林》一书将视野集中在长江流域，寓言和笑林中的故事大都与长江流域有直接或间接的关系。本书把长江流域的寓言与笑林作了纵向梳理和横向展开，还原了一个相对清晰，丰满，生动的长江流域寓言与笑林的全貌。寓言与笑林是中国智慧的一个重要组成部分。了解它们有助于完整地认识中国文 学和中国人的处世哲学和人生智慧。