在我国，大禹治水三过家门而不入的故事早已家喻户晓、妇孺皆知。在人们的心中，大禹是神的化身，勤劳勇敢的象征，科学做事的典范。但大禹为什么要治水，谁派他去治水，他是怎样治的水、治水成功与夏朝的建立有什么样的关系，以及大禹的为人如何等，可能就不为更多人所知了。

　　纵观各类国学经典，如《诗经》《论语》《尚书》《墨子》《史记》等，都对大禹的功绩给子了大书特书，像《尚书》中有《禹贡》，《史记》中有《夏本纪》等。同样，一些经典著作中对尧舜也厚爱有加，如《论语》中有《尧日》，《尚书》中有《尧典》《舜典》，《史记》中有《五帝本纪》等，有一些史书中还常常将尧舜禹连在一起称颂，原因不仅是他们称帝时间顺序的先后，更因为他们的思想与行为具有共通性—都符合中国的传统伦理思想。

　　“尧舜禅让”体现了尧舜时期的政治清明和社会和谐，这与尧、舜个人的品格和德政思想有很大关系。传说，黄帝部族由于修行德业，整顿军旅，研究四时节气变化，种植五谷，安抚民众而战胜了炎帝和蛋尤，统治了中原。黄帝部族先后产生过五个伟大的帝王，即黄帝、颛顼、帝喾、尧和舜。据《史记·五帝本记》记载，黄帝生孔5个比子，其中儿子玄嚣和昌意的后代最有出息，昌意的儿子颛顼接了黄帝的位，玄嚣的孙子帝喾接了颛顼的位，帝喾的儿子尧接了帝喾的位。也就是说，在尧之前，黄帝部族的帝位传承还是世袭制的。至尧时，将世袭制改为禅让制，尧将帝位传给了平民舜，舜将帝位传给了罪人鲧的儿子禹，这就是传说中“尧舜禅让”。“尧舜禅让”体现了尧舜时期的政治清明和社会和谐，这与尧、舜个人的品格和德政思想有很大关系。

　　据《史记·五帝本纪》记载，尧为人聪慧、仁德，在位70年，富而不骄，贵而不淫，轻车简从，尊德爱亲，百官成事，诸侯和睦。他还非常关注农业生产，委派有关人员观察日月星辰，制定时令节气，指导民众做好春种、夏播、秋收和冬贮工作。在位60年，开始有意退位让贤，于是向四方部落征集接班人选。有人推荐他的儿子丹朱，他说丹朱愚钝、顽劣，不能胜任。又有人向他推荐共工，他说共工只会说好话，心术不正，欺上瞒下，也不能胜任。尧说:“现在洪水滔天，都淹到了半山腰，百姓整日忧心忡忡，有谁能把它治理好呢?”大家向他推荐了鲧。尧说:鲧不守规矩，毁坏部族，不能用。”大家说，你先试试吧，不行再罢免也不迟。尧听从了大家的意见，派鲧去治水，结果九年不成功。尧在位70年的时候，又跟四方部落首领说:“我都在位70年了，你们有谁能接我的班呢?”大家都说，我们德行浅薄，不敢站污帝位。尧说:“那就推荐你们的亲戚或者隐匿在民间的人士吧。”大家推荐说，民间有个鳏夫，叫虞舜。尧说:“我听说过，这个人怎么样呢?”大家回答说，舜是个盲人的儿子，父亲顽劣，后母和后母弟十分恶毒，对舜很不好，但舜却能够和气、孝敬地对待他们，从不抱怨。尧说:“那就试试吧。”于是，尧将自己的两个女儿嫁给了舜，又派了九个儿子与舜共处，来观察舜的为人。同时，还让舜掌管各类政事，结果舜做得都很好，且细致周密。经过20年的考察，尧放心了，将帝位禅让给了舜，并代行天子之责。尧说:“如果将天子授给舜，则天下人受益而只对丹朱不利，如果将天子授给丹朱，则对天下人不利而只有丹朱一人受益，总不能以一人之利而损害天下人的利益。”尧退位，28年后逝世，百姓十分悲痛，如同死去了亲生泛母一样。在尧逝世后的三年中，四方部落都不举行娱乐活动，以此来纪念伟大的尧。后来，舜和禹都继承了尧的思想和遗志，并将尧的事业发扬光大。

　　舜的家庭很特殊，由于父亲喜欢后妻的儿子，总想将舜杀掉，但舜总是能够设法逃脱。舜即使有很小的过错也要受罚，但舜却不计较，总是恭敬、忠诚地对待他们，而且有求必应。舜被尧选用后，种过田，打过鱼，做过陶器和家具，也跑过买卖，每一件事都能做得很好，得到了尧的充分肯定。在尧逝世后，舜将帝位让绘了丹朱，但天下人还是愿意来归服舜。舜于是召来四方部落首领，讨论称帝应该具备的功德。大家都说，称帝要办大德的事，要求疏远巧言诌媚的人，这样远方的外族才能来归服。舜说，那有谁能发奋努力，建功立业，来辅佐我光大帝尧的事业呢?众人都说，如果让伯禹来做司至，就可成就大业。舜表示赞同，说:“禹，你去治水吧，但一定要做好啊!”禹跪地叩头拜谢，还谦让给程、契和皋陶。舜说，你快去做吧。同时，舜让弃负责农业，让契担任司徒，让皋陶担任法官，让倕担任共工，让益负责生态环境，让伯夷掌管天事、地事、人事，让夔掌管文化工作，让龙担任传令官。舜说，大家要洛守职责，辅佐我做好国家大事。舜每三年考核他们一次，按照成绩的好坏升迁或贬黜，舜的各项事业从此就兴旺起来了。可以说，舜用德行赢得了天下。

　　禹是黄帝的玄孙，昌意的曾孙。禹为人勤勉，遵守道德，仁爱可亲，言语可信，声音磁性，身材标准，表情严肃，做事严谨。他十分感伤父亲鲧因治水不成功被诛杀，所以他做事十分小心谨慎、不畏劳苦，居外13年，不敢进家门。带领大家翻山越岭，测量地形，开发了九州土地，疏导整治了全国的大江大河大湖。此外，还考察了各地的物产，规定了应向天子交纳的贡赋，并勘察了朝贡时的交通线路。这样，天子的声威教化可以传达到四方边陲，天下从此太平安定了。在治国理念上，皋陶和禹都给舜帝提出了建议。皋陶认为，为官者要具备九德:宽厚而又威严，温和而又坚定，诚实而又恭敬，有才能而又小心谨慎，善良而又刚毅，正直而又和气，平易而又有棱角，果断而又讲求实效，强有力而又讲道理。大禹建议:为官者要每天勤恳地办事，给百姓提供稻粮和新鲜的肉食，调剂地区之间的粮食，让所有百姓不挨饿，这样，百姓就能安足下来，天下就可以治理好了。舜帝很认同他们的说法，鉴于禹的功绩，舜帝学习尧的做法，推荐禹为天子的继承人。17年后，舜帝逝世，禹学习舜让帝位于舜的儿子商均，自己躲避到阳城，但诸侯却来归服禹，禹也由此建立了夏王朝。禹去世后，将帝位传给益，但由于益的威望不够，大家还都愿意归服禹的儿子启，也就有了夏后帝启。

　　总结来看，尧舜以德政治国，发现并重用了大禹，大禹则用功德赢得了天下人的敬重。所以说，没有尧舜实行的民主行政、依法办事、为民务实的治国理念，也没有后来大禹治水的成功及夏朝的建立，而没有大禹治水的成功，也不能突显尧、舜的伟大之所在。同时，尧舜禹的故事也印证了这样一个道理，就是“百姓安则天下安，得民心者得天下;治国者必治水利，水利强则天下强”。